1. 아이가 고개를 똑바로 하지 못하고 옆으로 기울었어요. 왜 그런가요?
   고개를 옆으로 기울이는 증상을 통칭해서 사경(斜頸; torticollis)라고 합니다. 원인은 크게 선천성과 후천성으로 나눌 수 있습니다. 선천성에도 여러 가지 종류가 있지만 가장 흔한 것은 선천성 근성 사경, 즉 근육의 선천적인 문제에 의해서 발생하는 경우입니다. 우리 목에는 여러 개의 근육이 위아래로 걸쳐져 있습니다. 그 중 흉쇄유돌근이라는 근육(옆 그림의 노란색 부분)이 있습니다. 목을 뒤로 젖히면 V 자 모양으로 보이는 근육이지요. 어떤 이유에서 이 근육에 단단한 덩어리가 생기고 길이가 짧아지게 되어 발생하는 것이 바로 선천성 근성 사경입니다.
   
   한편, 눈알을 움직이는 근육의 선천적 불균형으로 사경이 생기는 경우도 있습니다. 눈알을 움직이는 근육은 여러 개 있는데 그 중 특정한 한 근육이 약해지면 고개를 바로 할 때에는 물체가 두 개로 보이다가 고개를 기울이면 하나로 보이는 증상이 나타납니다. 말을 못하는 아기들은 사물을 볼 때에 고개를 기울여서 하나로 보고자 하는 것입니다.
   
   또 다른 선천적 원인으로 머리뼈와 목뼈 경계 부위에서 뼈의 선천성 기형으로 고개가 기울어지는 경우도 드물지만 있습니다.
   전에는 멀쩡하던 아이가 갑자기 고개를 기울이고 잘 돌리지 못하는 후천적인 경우도 있는데 이는 대부분 첫 번째 목뼈와 두 번째 목뼈가 약간 어긋나서 일어나는 현상입니다. 가벼운 충격으로도 그럴 수 있고 목감기에 걸려도 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.
   이 글에서는 주로 선천성 근성 사경에 대해서 말씀드리고자 합니다.
   
   
2. 선천성 근성 사경의 증상은 어떠한가요?
   대개는 태어나서부터 발견되는데 목의 근육에 단단한 덩어리가 만져 집니다 (옆 그림). 이 덩어리는 흉쇄유돌근에 있는 덩어리이고 만져도 그리 아파하지는 않습니다. 어렸을 때에는 더 크게 보이지만 아이가 크면서 그 크기는 상대적으로 작아져서 덩어리 자체로는 문제가 되지 않습니다. 그러나 흉쇄유돌근이 짧아서 고개가 반대로 돌아가지 않는 것이 문제입니다.
   
   
   이 그림은 선천성 근성 사경이 오른쪽에 있는 신생아입니다. 고개를 오른쪽으로 기울이고 얼굴은 왼쪽을 바라보고 있는 채로만 누워있습니다. 어른이 고개를 돌려줘도 반대편으로 기울여지지 않고 싫어합니다.
   
   치료가 되지 않으면 고개를 가누어도 한쪽으로 기울어지게 됩니다. 그리고 이러한 상태가 지속되면 얼굴도 짝짝이가 되고 옆 그림처럼 머리통도 한쪽이 눌려서 납작해집니다.
   
   
3. 선천성 근성 사경은 왜 생기나요?
   아직 원인은 확실히 밝혀지지는 않았습니다. 혹자는 출산 시 머리를 잡아 당겨서 흉쇄유돌근이 파열되어 발생한다고 믿기도 하지만 객관적인 증거는 없습니다. 오히려 엄마 뱃속에 있을 때에 고개를 한쪽으로 기울이고 있으면서 근육이 눌려서 이른바 ‘구획증후군 (압박된 근육의 혈액 순환이 차단되어 죽는 현상)’이 발생하였다는 것이 더 설득력이 있다고 생각됩니다. 발달성 고관절 이형성증(엉덩이 관절이 저절로 빠지는 현상)이 선천성 근성 사경과 잘 동반된다는 점도 후자의 설이 더 타당성 있어 보이게 합니다.
   
   
4. 선천성 근성 사경하고 엉덩이 관절하고는 무슨 관계가 있나요?
   아직 왜 그러는지는 확실히 알려져 있지 않지만 선천성 근성 사경이 있는 아기에서 발달성 고관절 이형성증이 뚜렷하게 더 많이 발생합니다. 발달성 고관절 이형성증은 아기 때에는 눈에 잘 띄지 않지만 일찍 발견하여 일찍 치료를 시작할수록 치료 결과가 좋습니다. 따라서 선천성 근성 사경이 있는 아기에서는 고관절(엉덩이 관절)에 이상이 없는지를 한번 검사해보는 것이 바람직합니다. 아기의 고관절 검사는 초음파 검사가 가장 효과적입니다.
   
   
5. 선천성 근성 사경을 그냥 놔두면 어떻게 되나요?
   고개를 기울인 채로 지내는 것은 미용상의 문제로 사회 생활에 지장이 있을 수 있겠습니다. 아이들이 커서 유치원에 가기 시작하면 친구들에게 놀림을 당하는 것이 걱정이 됩니다. 또, 단순히 고개만 기울어지는 것이 아니고 머리통과 얼굴이 삐뚤게 되는 것도 문제입니다. 어린 나이에 교정이 되면 머리통과 얼굴도 회복이 되겠지만 너무 늦게 교정하면 삐뚤어진 얼굴 모양이 완전히 돌아오지는 않습니다. 심한 경우에는 고개를 바로 하려는 힘 때문에 그 쪽 어깨가 들어 올려지는 현상도 발생합니다.
   
   
6. 선천성 근성 사경을 어떻게 치료해야 하나요?
   선천성 근성 사경의 일차적인 원인은 흉쇄유돌근의 길이가 짧기 때문입니다. 따라서 이 근육의 길이를 길게 해주는 것이 바로 치료입니다. 돌 전에는 대다수의 환자가 물리 치료를 통해서 거의 교정됩니다. 자주 그리고 오랜 시간 동안 정성스럽게 기울어져 있는 고개를 반대 방향으로 기울이고 얼굴은 그 반대쪽으로 돌리는 운동을 해주는 것이 바로 물리 치료입니다. 이렇게 해서 고개가 어느 정도 돌아가면 자거나 누워있을 때에도 그러한 위치로 고개를 두도록 해주는 것이 좋습니다. 그러나, 백일 만 지나도 아기의 힘이 세 져서 어른 2 명이 달라붙어야 할 정도입니다. 이러한 방법으로 80 - 90%의 경우 대개 교정이 됩니다. 어떤 때에는 아기가 너무 힘들어 해서 물리 치료를 제대로 못해주기도 하는데 이것은 그만큼 증상이 심하다는 것을 뜻하고 결국 수술이 필요하는 것을 뜻하기도 합니다.
   
   선천성 근성 사경은 근육이 수축해서 생기는 것이 아니고 근육 자체가 섬유성 덩어리로 변한 것이기 때문에 보톡스 주사는 큰 효과가 없다고 생각됩니다.
   돌 이후에도 고개가 뚜렷하게 기울어져 있으면 수술로 교정하여야 합니다. 증상이 심하지 않은 경우는 미용상의 문제이므로 수술 여부를 환자와 보호자가 잘 결정하여야 할 것입니다.
   
   수술은 짧아진 근육을 한 군데 또는 두 군데에서 절단하는 것입니다. 이렇게 절단해 놓은 근육을 방치하면 다시 붙어버리기 때문에 수술 후에는 이 근육의 길이가 길어지는 자세에서 보조기를 채워 놓는 것이 필요합니다.
   
   수술 시기는 두 가지 면을 고려해야 합니다. 머리통이나 얼굴이 삐둘어진 것을 바로 잡기 위해서는 가급적 어렸을 때에 수술로 교정하는 것이 바람직합니다. 그러나 너무 어린 아이들은 수술 후 보조기로 고정하기 어렵기 때문에 적당한 선에서 타협을 하여야 합니다. 머리와 얼굴의 변형이 심하면 두 돌 또는 그 이전에도 수술을 하기도 하지만 그렇지 않으면 세 돌 또는 네 돌 때까지 기다렸다가 수술 하는 것이 더 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
   
   5세 남자 아이 수술 전과 수술 후 사진입니다. 수술 후 고개는 똑바로 되었지만 아직 왼쪽 뺨이 오른 쪽보다 납작합니다.

대한소아정형외과학회 - 2006년 12월 18일